Da otto secoli Francesco d’Assisi ispira pittori, scultori, scrittori e musicisti. Ecco le opere più importanti, dal primo ritratto dipinto mentre il santo era ancora vivo fino alle canzoni di oggi.
I primi ritratti
Le immagini più antiche di Francesco nascono pochi anni dopo la sua morte, nel 1226, e mostrano un frate magro, con il saio e la corda, senza ancora i tratti idealizzati dei secoli successivi.
Le storie di Francesco negli affreschi
Il racconto per immagini più famoso è il ciclo di ventotto affreschi della basilica superiore di Assisi, attribuito per tradizione a Giotto, che segue la vita del santo scritta da San Bonaventura. Altri grandi cicli sono quelli di Giotto nella Cappella Bardi di Santa Croce a Firenze, di Benozzo Gozzoli a Montefalco (1452) e di Domenico Ghirlandaio nella Cappella Sassetti di Santa Trinita a Firenze (1483–1485).
Le stimmate e l’estasi
Le stimmate ricevute sul monte della Verna nel 1224 sono il soggetto più dipinto: da Giotto a Jan van Eyck, da Gentile da Fabriano a Tiziano. Dal Seicento i pittori raccontano soprattutto l’estasi e la meditazione di Francesco.
La scultura
Il San Francesco in bronzo di Donatello, sull’altare maggiore della basilica del Santo a Padova, è una delle sculture più celebri dedicate a Francesco: il santo è in piedi, essenziale e raccolto, con un libro in mano.
La letteratura
- I Fioretti di San Francesco (XIV secolo): episodi della vita di Francesco e dei primi compagni, in volgare toscano, tradotti dagli «Actus beati Francisci». Sono tra i testi più amati della letteratura italiana delle origini.
- Dante Alighieri, Paradiso, canto XI (inizio del Trecento): San Tommaso d’Aquino racconta la vita di Francesco e le sue nozze mistiche con Madonna Povertà.
- Hermann Hesse, «Francesco d’Assisi» (1904): il saggio giovanile dello scrittore tedesco, che ha ispirato anche il film di Liliana Cavani del 1989.
- Nikos Kazantzakis, «Il poverello di Dio» (1956): un romanzo che racconta Francesco con gli occhi di frate Leone.
La musica
Musica classica
- Franz Liszt, «San Francesco d’Assisi: la predica agli uccelli» (1863), per pianoforte, e il «Cantico del Sol di San Francesco d’Assisi» (1880–1881).
- Hermann Suter, «Le Laudi di San Francesco d’Assisi» (1924), oratorio sul Cantico delle creature.
- Francis Poulenc, «Quatre petites prières de saint François d’Assise» (1948), per coro maschile.
- William Walton, «Cantico del Sole» (1974), per coro a cappella.
- Olivier Messiaen, «Saint François d’Assise» (1975–1983), opera in tre atti ricca di canti d’uccelli.
Musical e teatro
- «Forza venite gente» di Michele Paulicelli (1981), uno dei musical su Francesco più rappresentati in Italia, anche da compagnie parrocchiali e amatoriali.
- «Chiara di Dio» di Carlo Tedeschi (2004), musical dedicato a Santa Chiara.
- Dario Fo, «Lu santo jullare Françesco» (1999), monologo che racconta Francesco come un giullare popolare.
- Simone Cristicchi, «Franciscus» (2024), spettacolo di teatro e musica.
Canzoni
- Sergio Endrigo, «San Francesco» (1970).
- Riz Ortolani e Claudio Baglioni, «Fratello sole, sorella luna» (1972), dalla colonna sonora del film di Zeffirelli.
- Eros Ramazzotti, «Cantico» (1990).
- Angelo Branduardi, «L’infinitamente piccolo» (2000), album ispirato alle fonti francescane.
- Mango, «Francesco» (2004).
- Baustelle, «San Francesco» (2010).
- Vinicio Capossela, «Perfetta letizia» (2019).
Le canzoni con i video ufficiali, da «Fratello sole, sorella luna» ai brani di Angelo Branduardi, sono nella pagina Gli scritti di San Francesco.
I fumetti
Nel 1980 la Marvel Comics ha pubblicato «Francis, Brother of the Universe» (in italiano «Francesco. Fratello dell’universo»), biografia a fumetti con i disegni di John Buscema.
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